短期與長期行蹤調查有何分別？怎樣選擇合適搜證週期
調查做得愈久，不一定愈接近答案。選擇週期的關鍵，是問題出現的頻率和你需要多大範圍的結論。 短期調查適合甚麼？已有明確日期、時段和起點；只需核實一次會面、到達或離開；先做可行性測試，再決定是否繼續；預算有限，答案可以用有限時段表達。優點是範圍和成本清楚；限制是不能代表長期習慣。先估事件頻率，再談觀察日數搜證週期應配合事件可能出現的節奏。固定每周活動、月底交易。
調查做得愈久，不一定愈接近答案。選擇週期的關鍵，是問題出現的頻率和你需要多大範圍的結論。
短期調查適合甚麼？
- 已有明確日期、時段和起點；
- 只需核實一次會面、到達或離開；
- 先做可行性測試，再決定是否繼續；
- 預算有限，答案可以用有限時段表達。
優點是範圍和成本清楚；限制是不能代表長期習慣。
先估事件頻率，再談觀察日數
搜證週期應配合事件可能出現的節奏。固定每周活動、月底交易、輪班後行程和沒有規律的偶發疑問，需要的窗口不同。委託人可把過去已知日期列成日曆，分開可靠紀錄、本人通知和推測，再看是否存在真正可取樣的模式。
若只有一宗舊事件和一個模糊猜測，直接購買數周調查未必增加命中機會；先核實身份、起點和資料來源更重要。相反，問題若關乎一個固定日期的公開活動，短期集中部署可能比每日零散兩小時更能回答。週期由問題形成，不由套餐名稱形成。
- 事件是否有固定日期或前置訊號
- 起點和人物資料在多久後會過時
- 一次未見能否改善下一次部署
- 結果最遲何時要交給決策者
較長週期何時才合理？
事件沒有固定日期但有可解釋的重複模式，或者需要比較不同時段時，可能考慮分散日期的多階段工作。每個階段都要有問題、預算和覆核點。
用試行週期測量假設，不急着購買長方案
可先選一個最可靠時段作試行，交付身份可辨程度、出口、交通、等候和實際事件，而不以有沒有捉到作唯一成敗。試行能揭示起點是否多出口、人物是否轉車、相片是否足夠，以及原本預估的工時有沒有偏差。
試行後才決定擴展、改時段或停止，並把新配置與可改善的缺口連接。如果主要限制是私人地方不可見、參考相片過時或事件根本沒有可預測窗口，拉長日數未必有用。已花的第一階段費用不應成為購買第二階段的理由。
長期不等於每日連續監察
與其連續購買大量時數，可先分析哪些日子最有資訊價值，再分階段取樣。這樣較能控制疲勞、成本、私隱和無方向收集。
長週期需要抽樣表和休息日，不是每日複製
合理的較長方案可按工作日與周末、早晚、更次或已知觸發分配時段，並說明為何每個樣本有資訊價值。連續每日相同時間守候，若已多次顯示起點不可靠，可能只重複同一缺口。抽樣表亦要列不觀察日，控制私隱影響和人員疲勞。
每完成一組樣本便比較支持、反面資料和未能確認，而非等預算用完才總結。若新發現令問題改變，另作書面範圍；不能把所有遇見的人物逐步加入。長週期的專業在於定期收窄，不是把監察範圍越滾越大。
- 不同日子與時段的選擇理由
- 每組樣本後的覆核日期
- 人物和地點新增的批准門檻
- 休息、資料整理和報告所需時間
用四條問題選擇週期：
- 事件多久可能出現一次？
- 一個時段的結果可以回答多少問題？
- 沒有發現時，何時應停止而非加碼？
- 需要的是一次事實，還是可合理比較的模式？
用邊際資訊決定何時結束
每新增一個時段前，問它能否排除某個重要解釋、補上身份或時間空缺，或只是希望重複看到相同事情。當連續樣本只增加相似相片，沒有改變決定，邊際資訊已降低；再延長會增加成本和無關人士資料，卻不一定提高結論。
結案可包括已覆蓋日曆、觀察總時數、事件頻率、空窗、限制和不建議繼續的理由。短期沒有代表性要如實說明，長期也不宣稱涵蓋所有生活。選對週期的標準，是足以支持下一步並懂得停止，而非日數越長越可信。日曆版本和每次改期理由亦應一併歸檔。
報告結論必須配合週期
一次觀察只能總結該次；三個分散時段可以比較，但仍不能代表全部生活。報告要列明日期、空白和取樣限制。
分階段預算範例
第一階段先核實起點和基本模式；第二階段只在第一階段提供足夠方向時進行；第三階段如涉及法律用途，先由律師確認需要。每次延續都重新簽署範圍，不自動無限增加。
例子：同樣十二小時，可以有不同分配
若已知事件多在星期三或五傍晚出現，可把時數分配到兩個有依據的時段，而不是任選一天連續觀察十二小時。相反，如問題只涉及某次活動是否出席，集中在活動前後可能更合理。分配方法應由線索推導，而不是由套餐時數決定。
改期和取消要留在樣本日曆，否則代表性與帳單會同時失真
多日方案常在開工後遇上加班取消、家庭活動改期或人物臨時離港。原定樣本不能從日曆刪掉再用另一個方便日子頂上；應保留原日期、選擇理由、取消消息來源、通知時間和是否已產生成本，再寫替代日會補回哪一類時段。星期五晚的高資訊窗口取消後，隨手改做星期二下午，兩次觀察不能當成同一樣本。
結案報告分開計劃日、實際觀察日、客戶取消、服務方取消和因安全停止，帳單亦對應最低時數、已出發交通及獲批替代。若關鍵類別最終沒有覆蓋，便在代表性限制中說明，不為填滿原訂日數加入沒有依據的時段。替代日期要重新確認起點、人物資料、預算和交付期限，讓週期變更保留研究理由，而不是只把已購時數用完。
長期方案的警號
沒有覆核日期、沒有預算上限、每次無結果都只建議加時、收集內容逐漸偏離原問題，或委託人開始要求掌握與目的無關的日常生活，都代表應暫停。私家偵探社要能解釋新增時段會回答哪個新問題，否則延長不等於提升證據質素。